Nevét Tanzániáról kapta, ahol 1967-ben a maszáj törzsbeli Ali Juuyawatu mutatta meg Manuel d’Souzának, egy helyi szabónak és aranyásónak aki rubin után kutatott a Merelani Hillsnél Arusha mellett. Zafírnak hitték először, de elküldték bevizsgáltatni és ekkor derült ki hogy ez egy addig ismeretlen kék zoizit változat. A Tiffany & Co. alelnöke Henry Platt adta az új kőnek a Tanzanit nevet. A tanzanit sokszor vörösesbarna vagy szürkés színt mutat, ezek a kövek hőkezelés után nyerik el csodálatos mélykék-ibolyás színüket. Egyetlen lelőhelye a Tanzániai Merelani Hills, (Mererani) (Lelatema Hegység, Manyara régió), ahol gneisz hasadékaiban fordul elő.