Három nevét is használják, az Olivin a (latin oliva) (1790 A.G.Werner) olajzöld színe után, a Krizolit a görög (knüsszosz-arany, lithosz-kő), a Peridot arab-perzsa (farida-ékkő) szavakból származnak. A forsterit és a fayalit elegykristályainak elnevezése az olivin. Már az ókori Rómában keresett kő volt, a Vörös-tengeri Topazosz szigetéről kerültek oda a kövek, de ez a lelőhely egy időre feledésbe merült. Később megtalálták a Csehországi Kozákov hegyen is. 1900-ban az Egyiptomi Zeberget (St.John’s)-szigeten találták meg újra a követ, ekkor jöttek rá hogy ez az ókori Topazosz-sziget ahonnan nagy és tiszta kövek kerültek elő. Vulkáni kőzetekben elsősorban bazaltban fordul elő többnyire apró alaktalan szemcsékben, kristályai ritkák. A nagyrészt olivinból álló kőzeteket peridotitnak nevezzük. Érdekesség, hogy meteoritokban is előfordul olivin, a pallazitban vas-nikkelben vannak kristályok. Fontosabb lelőhelyek: St.John’s-sziget Egyiptom, Kozákov-hegy Cseh Köztársaság, USA, Kína, Brazília, Új-Zéland, Norvégia stb.