Nevét a görög natron (szóda) és lithos (kő) szavakból kapta, összetételére utalva, 1803-ban M. H. Klaproth-tól. A zeolit csoport tagja. Viszonylag gyakori ásvány, általában bazaltok hólyagüregeiben, vagy hidrotermális telérekben fordul elő. Vékony tűs kristályai sokszor sugaras kévékbe csoportosulnak, de tömeges szemcsés formában is megjelenik. Magyarországon is több helyen előfordul a Balaton melletti bazaltban, és a Mecseki fonolitban. Klasszikus lelőhelye Ústí nad Labem, Cseh Köztársaság. További lelőhelyek: Németország, Franciaország, Olaszország, Oroszország, Kanada, USA, India, Ausztrália, Izland stb.