A melanterit nevét 1850-ben W. K. R. von Haidinger osztrák mineralógustól kapta, amely egy görög szóból ered (az ásvány összetételére utal). A melanteritet amely egy víztartalmú vas-szulfát vasgálicnak is hívják. Vizes oldata édeskés (azért inkább ne nyalogassuk!) vérzéscsillapító, pórusösszehúzó hatása is van. Többnyire szemcsés bekérgezéseket, tűs cseppköves halmazokat alkot kristályosan ritka. Leggyakrabban másodlagosan szulfidos ásványok (pirit, markazit, pirrhotin stb.) után képződik, de előfordul szénbányákban és vulkanikus fumarolákban is. Hazánkban régi ércbányáinknál (Lahóca Recsk, Rudabánya, Gyöngyösoroszi stb.) is előfordul. Egyéb lelőhelyek: Cseh Köztársaság, Németország, Norvégia, Portugália, USA stb.