Elnevezése a görög küanosz (kék) szóból ered. Másik inkább régebben használt nevének eredete a disztén a szintén görög disz (kétszeres) és szthenosz (erősség) utal arra hogy kristályainak keménysége irányonként eltérő, hosszirányban 4-5, keresztben pedig 6-7. Kristályai leginkább oszlopos megjelenésűek. Metamorf kőzetek ásványa. Fekete összenőtt kristályokból álló változatát ritka amfibolváltozatnak tartották, amíg ki nem derült hogy kianit. Ezt a változatot Brazíliában találóan „boszorkányseprűnek” (vassoura de bruxa) nevezik. Főbb lelőhelyei Brazília, Mianmar, Kenya, India, Ausztrália.