Neve a görög eredetű diopteia (átnézés) szóból ered. A 18. század végén Altyn Tjube mellett (Kazahsztán) ragyogó smaragdzöld és kékeszöld kristályokat találtak egy bányában. Smaragdnak hitték, Moszkvában történt vizsgálata után viszont kiderült hogy csak 5-ös a keménysége (a smaragdé 8-as). 1797-ben ezek után R.J.Haüy francia mineralógus megvizsgálta és elnevezte dioptáznak ezt az új ásványt. Másodlagos ásvány réztelérek oxidációja során keletkezik főbb lelőhelyei Délnyugat-és Közép-Afrika, Kazahsztán, Chile.