Neve a latin cerussa (fehér por) szóból származik, 1845-ben Wilhelm Karl von Haidinger osztrák mineralógus nevezte el ezt az ólom-karbonát ásványt. Már a rómaiak is ismerték, 1565-ben Conrad Gessner svájci orvos, természettudós írta le először Olaszországból. A bányászok régóta fehér ólomércnek nevezik. Fényes oszlopos, táblás, tűs, álhatszöges kristályai mellet vaskos, kévés tömeges, rácsos megjelenésű is lehet. Ólom érctelepek oxidációs zónájában általában galenit, szfalerit mállásakor keletkezik. Ólomtartalma 70% feletti, de ezüstöt is kinyernek belőle. Régebben festékgyártáshoz is felhasználták. Hazánkban is előfordul a Velencei-hegységben. Szép kristályai kerülnek elő Namíbiából, Németországból, Marokkóból, az USA-ból, Ausztráliából stb.