Nevét J.G.Vivian angol geológusról kapta 1817-ben, ő azonosította be a St. Agnes (Cornwall Anglia) környéki bányából először. A vivianit egy másodlagos keletkezésű víztartalmú vas-foszfát ásvány. Foszfáttartalmú víz és vastartalmú (pirit, pirrhotin, sziderit stb.) ásványok kölcsönhatására révén oxigéntől elzárva kristályosodik. Pegmatitokban (foszfátok vízfelvételével), de mocsarakban, lápokban szerves anyagok bomlásakor is keletkezhet. Időnként megtalálható fosszilis kagylókban, csigákban, csontokon. Földes porszerű tömeges megjelenése mellet nyúlt, oszlopos, lapított prizmás, lándzsaszerű kristályokban is előfordul. A frissen előkerült vivianit színtelen, az oxigén hatására előbb világosabb, majd sötétebb kékre, zöldeskékre, majd később feketére változik a színe, egy idő után metavivianitté alakulhat. Anglián (Cornwall) kívül még több helyen előfordul pl.: Románia, Ukrajna, Bolívia, USA, Mexikó, Brazília, Namíbia stb.