Neve eredete valószínűleg a Vörös-tengeri Zeberget-szigethez (régebben Topazosz-sziget) köthető, ahol olivint (peridot) bányásztak az ókorban, amit topáznak hittek. Az ókorban nagyon keresett és népszerű drágakő volt, napjainkban inkább egyes színváltozatai (kék, rózsaszín, aranysárga) a kedveltebbek. Hőkezeléssel és sugárkezeléssel lehetséges a topázok színének megváltoztatása, amit gyakran alkalmaznak is. Átlátszatlan sárgás, (zöldes, rózsaszín), szemcsés, vaskos, rudas megjelenésű változatát piknitnek nevezzük. Leginkább pegmatitokban, gránitban és ónkőtelepekben fordul elő. Keménysége miatt torlatokból is kinyerik. Kristályai nyúltak, oszloposak rendkívül változatos megjelenésűek. A Németországi Schneckenstein (Szászország) legismertebb Európai lelőhelye, amely ma már védett. Brazíliában (Ouro Préto, Villa Rica), Oroszországban (Miaszk, Ural, Adun Csilon), Ukrajna (Volhínia), és egyéb lelőhelyek.