A tetraedrit nevét kristályai gyakori alakja után 1845-ben W.K.R. von Haidinger adta. Több régebbi elnevezése is volt a fahlerz „hamuérc” nevet pl. gyakori ezüstös színe miatt kapta. A fakóércek (tetraedrit-csoport) csoportjának tagja a tennantit, a freibergit a schwazit és más ásványok társaságában. Kristályainak színe a beépült anyagok fajtájának és mennyiségének arányaiban változik. Több vas és cink tartalom esetén feketébb, bizmut és higany sárgább, arzén kékes-zöldes színt ad kristályainak. Leggyakrabban hidrotermális érctelérekben, de kontaktmetamorf és üledékes kőzetekben is előfordul. Tömeges, vaskos, szemcsés megjelenései mellett jellegzetes tetraéder alakú kristályokban jelenik meg. Réztartalma mellet többek között ezüstöt és higanyt is kivonnak belőle. Szép kristályai kerültek elő sokáig az Erdélyi Kapnikbányáról (Cavnic, Románia). Egyéb lelőhelyek: Németország, Namíbia, Nagy-Britannia, Peru, USA stb.