Neve valószínű a latin spina (tüske) szóból ered, ami kristályai leggyakoribb formájára utal, de mások szerint a görög spinthe (szikra) szóból, amely csiszolt darabjainak „tüzére” utal. Vörös, piros példányait sokáig rubinnak vélték, mint az angol királyi koronában lévő „Fekete Herceg Rubinját” is. Színeit a króm, vas, mangán, kobalt, cink stb. adják, külön neveket is adtak a színváltozatoknak (balaszrubin, rubicell, pleonaszt, picotit) stb. Kristályai leggyakrabban oktaéder, vagy kocka alakúak, gyakran ikresek, metamorf és vulkáni kőzetekben, torlatokban fordul elő. Lelőhelyei: Mianmar (Mogok), Sri Lanka (Ratnapura), Madagaszkár, Pakisztán, Ausztrália stb.