Neve görög eredetű malakhé (mályva/levél/) vagy malakosz (puha) szóból ered. Az ókorban az egyiptomiak, a görögök és a rómaiak is amuletteket készítettek belőle. A középkorban orvosságnak, és boszorkányok elleni szernek is használták. Festék is készült belőle. Csiszolata legtöbbször sávozott gyönyörűen mutatva a kövön a zöld szín különböző árnyalatait. Időnként csak vékony futtatásként, (patina) de legtöbbször tömeges, fürtös, vesés, cseppkőszerű formákban jelenik meg. Ritkábbak tűs, sugaras, prizmás kristályai. Mivel rézásványok oxidációs ásványa gyakran együtt látható azurittal. Legismertebb lelőhelye korábban az Urálban volt, ahonnan hatalmas darabokat tudtak kitermelni. Az orosz cárok palotáiban ezekből készítettek többek között oszlop burkolatokat de hatalmas vázák és kandalló is készült malachitból. Mostanában a Kongói Demokratikus Köztársaságból érkezik a legtöbb malachit, a Katanga tartománybeli Ruashi kerület bányáiból. Hazánkban Rudabányáról kerültek elő szép példányai. Előfordulási helyei Kongói Demokratikus Köztársaság, Namíbia, USA, Ausztrália, Marokkó stb.